Bestiario Mitológico

Según la definición un bestiario es un compendio de bestias. Se popularizaron durante la Edad Media, pero a lo largo de la mitología clásica, podemos encontrar un sinfín de seres y animales extraordinarios, a la par que horrorosos. Estas criaturas legendarias se caracterizaban por reunir atributos animales y humanos; haber sido maldecidos; o nacer de otros monstruos.

En la Antigüedad, existieron en el imaginario colectivo especies animales tan fascinantes como las sirenas, los cíclopes o las lamias, y tan peligrosas y mortíferas como la hidra, el minotauro o la quimera.

Se creía que por los bosques, ríos y mares vivían ninfas, dríades, sátiros o sirenas, y que la desdicha o la suerte de los hombres provenía de estos seres mágicos. Hoy conoceremos un poco más a estas bestias y seres mitológicos tan fascinantes.   

Centauro

Los centauros son seres mitológicos mitad humanos, mitad caballos. En esencia los centauros son violentos y salvajes. Aunque, encontramos centauros famosos como Quirón, el cual era famoso por ser instructor de semidioses y no por su agresividad. Los centauros descendían de Ixión, primer humano en matar a un familiar. Zeus se apiadó de él y lo subió al Olimpo. Pero la perversidad de éste no menguó e intentó seducir a la diosa Hera, esposa de Zeus. Cuando ésta se lo cuenta al padre de los dioses, éste no da crédito, por lo que decide ponerle una trampa. Dotó a una nube de la forma de Hera e Ixión no dudo en poseerla. De esta unión, nació el primer bebé centauro, que en su edad adulta engendraría una manada con las yeguas de Magnesia.

Friso del Partenón de un centauro luchando contra un lápita

Medusa

Existen varias leyendas sobre Medusa. La más popular es aquella en la que Medusa es convertida en monstruo por la diosa Atenea, tras copular ésta con el dios Poseidón en el templo de la diosa. Aunque también existe el mito, en el que Medusa era hermana de otros dos monstruos, Esteno y Euríale, juntas eran conocidas como las Gorgonas.

Sea cual sea el mito, la realidad es que Medusa es la protagonista indiscutible. Su cabeza estaba rodeada de serpientes, tenía grandes colmillos, manos de bronce y alas de oro. Su mirada petrificaba al instante a todo aquel que osase mirarla. 

El héroe Perseo será quien ponga fin a su vida, cercenando su cabeza. Con la ayuda de Atenea y Hermes, que le otorgan el casco de invisibilidad de Hades y las sandalias del dios mensajero, Perseo viaja a ver a las Grayas, las cuales le dicen la ubicación de Medusa. El héroe mató a Medusa con la ayuda de su escudo, que le permitía ver al monstruo y evitaba ser petrificado. Ademas, su mano era guiada por la mismísima Atenea, por lo que la misión. Su cabeza fue ofrecida a la diosa de la guerra, la cual colocó en su escudo, llamado Égida. Por otro lado, su sangre fue dada al dios de la medicina Asclepio, ya que de su lado izquierdo manaba sangre toxica, pero de su lado derecho su sangre podía resucitar hasta los muertos. Tras morir daría a luz a la descendencia de Poseidón, el gigante Criasor y el caballo alado, Pegaso. 

Medusa. Caravaggio 1597

Pegaso

Los caballos suelen estar asociados con las aguas bravas y desbocadas, claro reflejo del dios Poseidón, creador de estos seres magníficos. Según la Teogonía de Hesíodo, de la unión entre la sacerdotisa Medusa y el dios Poseidón, nacieron Pegaso y Crisaor. Aunque su nacimiento fuese de  forma traumática.

Tras la maldición que la diosa Atenea lanza a Medusa por yacer en su templo con Poseidón, ésta se convierte en un monstruo, y se ve obligada a exiliarse y ocultarse. El héroe Perseo logrará dar con ella y decapitarla (con la ayuda de Atenea), naciendo así de su cabeza cercenada sus dos hijos concebidos con el dios del mar.

Perseo sobre Pegaso para rescatar a Andrómeda. Frederic Leighton S.XIX

Minotauro

El minotauro era un ser con cabeza de toro y cuerpo de hombre. Según el mito, había nacido de la unión entre la reina de la ciudad de Creta, Pasifae, y el magnífico toro blanco que Poseidón había regalado a su marido, el rey Minos. Dicho rey estaba tan avergonzado con lo sucedido, que mandó encerrar al Minotauro en un laberinto construido por Dédalo. Cada nueve años, siete chicos y siete chicas eran sacrificados en honor de éste. La princesa Ariadna, cansada de ésto, ayudó al héroe Teseo a derrotar y acabar con los crueles sacrificios, dando muerte al Minotauro.

Minotauro. Vasija griega

Harpías

Las harpías fueron seres voladores asociados con las tormentas de vientos. Eran mitad pájaro, mitad mujeres de rasgos jóvenes. Según el mito, eran hijas de Taumante y la ninfa marina Electra. Hesíodo las describió como criaturas hermosas con adorables cabellos, por lo que el mito de que eran seres espeluznantes, no queda del todo claro. Existieron cuatro harpías, Celeno, Podarge, Aelo y Ocípete. Podarge, fue unida al dios Céfiro. De esta unión, nacieron los caballos Janto y Balio, que serían montados por el héroe Aquiles. El resto de harpías fueron exilias al monte Dicte, en Creta, por sus numerosas atrocidades contra el rey de Tracia, Fineo. Cuando el héroe Jasón llegó con los Argonautas donde tenían preso a Fineo las harpías, estos mandaron a los hijos del dios Bóreas – Calais y Zetes –, tras de ellas, lográndolas expulsar.   

Harpías o Arpías

Cíclopes

Los cíclopes eran gigantes de un solo ojo. Nacieron del fruto de Urano y Gea, dioses del cielo y la tierra. Según la mitología, cada vez que engendraban un hijo, Urano obligaba a Gea a mantenerlos encerrados en su cuerpo. Cuando el titán Cronos destrona a Urano, los cíclopes fueron liberados. Pero poco tardaría Cronos en encerrar a sus hermanos de nuevo, esta vez en el Tártaro. Zeus, hijo de Cronos, los libera con la premisa de que los ayudasen en la lucha contra los titanes. Estos acceden y derrotan juntos a Cronos. Una vez libres, y en agradecimiento, les forjaron a Zeus, Hades y Poseidón, el rayo, el casco de invisibilidad y el tridente, respectivamente. Tras esto, y comprobando la habilidad en la artesanía de los cíclopes, ayudarían a Hefesto en su fragua del volcán Etna. Según los mitos algunas ciudades como Tiryns o Micenas fueron construidas por estos gigantes.

Cíclope

Hidra

Según la mitología griega la Hidra de Lerna fue un antiguo y cruel monstruo del mar con forma de serpiente, con múltiples cabezas. Era hija de Tifón y Equidna, e incluso madre de la Quimera. Fue criada por Hera bajo un árbol platanero cerca de Lerna. La hidra tenía la capacidad de regenerar dos cabezas, cuando perdía una. Su guarida estaba en el lago Lerna, donde según se creía existía una puerta al Inframundo que la hidra protegía. Muere por manos del semidiós Heracles en uno de sus doce trabajos.

Lucha de Heracles con la Hidra. Vasija griega

Cerbero

Cerbero era un perro de tres cabezas encargado de proteger y guardar las puertas del Hades. Al igual que la Hidra de Lerna, Cerbero fue engendrado por Tifón y Equidna. Además, de las tres cabezas, su cola era una serpiente y la crin de su lomo eran cabezas de serpientes. Como Medusa, podía convertir en piedra a aquel que lo mirase. Hades lo puso a guardar las puertas del Inframundo para que nadie entrase o saliese de su reino. 

Dibujo aproximado del Cerbero

Sirenas

Las sirenas del bestiario mitológico, difieren bastante de la concepción que tenemos de estos seres en la actualidad. Según la mitología griega, las sirenas eran una especie de genios marinos, mitad mujer, mitad pájaro. Son descendientes de la musa de la tragedia Melpómene y del dios del río Aqueloo. De esta unión nacieron cinco sirenas, Aglaope, Telxinoe, Ligeria, Partenope y Pisinoe. La primera mención conocida de ellas es en la Odisea de Homero, cuando Odiseo repele su canto. Vivían cerca de la isla de Sorrento en Italia. Con su música atraían a los marineros que acababan estrellándose en los arrecifes y morían.

Estatua en mármol de una sirena

Esfinge

La esfinge era un monstruo femenino compuesto por pecho, cola y patas de león; rostro de mujer; y alas de ave. Era hija de Equidna y Ortro, un perro de varias cabezas. Según la mitología, Hera envía la Esfinge a Tebas para castigar la ciudad por un amor prohibido. La Esfinge se estableció desde entonces cerca de la ciudad, al oeste de las montañas, devorando a todo aquel que se cruzase en su camino. Antes de comérselo les planteaba un enigma imposible de resolver. Si acertaban, no serían devorados, pero si fallaban… Tenía varios enigmas famosos, el primero era: “¿Cuál es el ser que anda primero con cuatro, luego con dos, y después con tres patas y que se vuelve más débil según tenga más patas?” El otro que recitaba a menudo era: “Hay dos hermanas una de las cuales engendra a la otra, y ésta a su vez engendra a la primera”.

Esfinge

Quimera

Quimera era otra hija de la Hidra de Lerna. Mitad león, mitad cabra y mitad serpiente. Expulsaba fuego por su boca y su piel era inquebrantable. Fue criada en Caria por su rey, donde cometía un sinfín de atrocidades. Cansado de esto, y por orden del rey Yóbates, Belerofonte la asesina.

Belerofonte fue uno de los favoritos de los dioses, por esto acudió a la batalla acompañado de Pegaso. Como era casi imposible matar a la bestia, el héroe usó una lanza de plomo que al entrar en contacto con el fuego de la bestia, se calentaría a tal grado que atravesaría la piel de la Quimera.

Estatua en bronce de una Quimera

Sátiros

Los sátiros o faunos eran criaturas del bosque que conformaban el séquito personal del dios Dionisio. Eran criaturas caprichosas y poco fiables, aunque rebosaban sensualidad. Eran mitad hombre y mitad carnero, y frecuentemente tenían cuernos. Según los diversos mitos, los sátiros pasaban la mayor parte del tiempo persiguiendo ninfas y dríades. Tocaban la flauta y eran buenos con las artes escénicas.

Sátiros. Rubens s.XVII

Grifo

El grifo era un ser mitológico muy parecido a la Esfinge, mitad león y mitad águila. El grifo es un ser asociado con el dios Apolo. Éste dios pasaba largas temporadas con los Hiperbóreos, una raza que vivía en el lado septentrional de Europa, lugar donde se creía que vivían los grifos. En el Imperio Romano, los grifos eran asociados con la diosa de la venganza Némesis.

Fueron una imagen recurrente en frescos, tronos y estatuas, por lo que posiblemente estuvieran también relacionados con el poder, la fuerza o la fortuna.

Grabado de un grifo

Ninfas

Las ninfas son divinidades secundarias, posiblemente hijas de Zeus en su mayoría. Habitaban los bosques, lagos, ríos y mares. Solían encontrarse como séquito de algún dios o diosa como Artemisa o Afrodita. Circe o Calipso fueron ninfas de gran poder e importancia, que también tuvieron su propio séquito. Muchas de ellas fueron participes de grandes mitos amorosos, como el de Dafne y Apolo. Las ninfas estuvieron muy cotizadas no solo por los sátiros, sino que espíritus de la naturaleza como Pan o deidades como Hermes, Zeus o Dionisio sucumbieron a sus encantos.

Diversos dioses rodeados de ninfas. Botticelli s.XV

Lamias

Las lamias son en esencia vampiras de la mitología griega. Eran seres seductores y mortíferos, que se alimentaban de la sangre de los hombres y niños que caían a sus pies. Según el mito, Lamia era reina de Libia e hija de Poseidón. Zeus quedó prendado de su belleza. Cuando la diosa Hera se enteró, respondió con una cruel venganza. Tomó a los hijos de Lamia y los mató delante de ella, para que pudiera ver todas las torturas. No contenta con esto, Hera la transforma en un ser sediento de sangre, con cuerpo de serpiente, y pechos y rostro de mujer. Además, la condenó a no poder cerrar jamás los ojos, por lo que tendría que ver eternamente el horror de ver morir a sus hijos. Zeus se apiadó de ella, y le otorgó el don de poder arrancarse los ojos cuando quisiera, y así descansar de las visiones.

Esto no ayudó a Lamia que acabó odiando a todas las madres que podían disfrutar de sus hijos. La rabia la llevó a matar y beberse la sangre de aquellos niños. De esta forma se convirtió en un ser sediento de sangre y venganza. 

Zeus y Lamia

Bibliografía

Ríos, E.J. (2017): Bestiario de la Mitología Griega. Semper Eadem Ediciones.